歯ぎしりの治療

噛む力は最大で30～60kgにもなると言われていますが、常にそのような強い力がかかっているわけではありません。しかし、歯ぎしりなどの悪習癖（あくしゅうへき：悪い影響を及ぼす癖のこと）があると、長い時間、強い力がかかります。特に『睡眠時の歯ぎしり』は、非常に強い力がかかり、しばしば深刻な問題を引き起こします。具体的には、歯が割れる、平らにすり減る、揺れてくる、知覚過敏が起こる、などです。筋肉が痛くなったり、顔がゆがんできたりすることもあります。

患者さまが歯ぎしりをしていることに気づいていない、ということが良くあります。睡眠時の歯ぎしりは、ギリギリという音が出るタイプ（グライディング）の他に、音を出さずに食いしばるタイプ（クレンチング）があり、この場合は周りの人に音で気づかれることがありません。そこで、お口の中の状態から歯ぎしりがあると考えられる場合は、それを丁寧に説明しています。同年代の方と比較して歯のすり減りが大きい方は要注意です。

悪習癖が原因となっている場合は、それを止める方法を説明します。通常、日中の悪習癖は、私たちが説明する方法により止めることが可能です。睡眠時の歯ぎしりは止めることが困難ですが、最初に自己暗示療法と言って、寝てる間の脳に働きかけて歯ぎしりを弱める方法を説明します。ただし、自己暗示療法では十分な効果が出ない場合があります。そこで、下記に説明するナイトガード（マウスピース）を併用して、確実に歯を守るようにします。

睡眠時の歯ぎしりから歯を守る方法の1つとして、ナイトガードがあります。マウスピースと呼ぶこともあります。当院で通常使用するナイトガードは、厚みのあるやや硬めのプラスチックでできています。医院によっては、薄いペラペラのナイトガードを提供するところもありますが、すぐに穴が開いてしまうためお勧めできません。

ナイトガードには、歯ぎしりを止める効果はあまり期待できません。しかし、歯ぎしりをした時の歯への悪影響は、ナイトガードにより確実に減少します。歯がすり減るのを防ぐ代わりに、ナイトガードは少しずつ削れていきますので、たまに調整することで長持ちします。最初は寝にくいと感じることがありますが、繰り返し使用することで少しずつ慣れていきます。

当院の院長は、長年、睡眠時の歯ぎしりによるトラブル（噛んだ時の歯の痛みや知覚過敏）をかかえていました。歯科医師になってからナイトガードを使い始めたところ、トラブルはなくなり、現在に至るまでナイトガードの使用を継続しています。ナイトガード作製は、保険治療で行えます（3割負担で5000円程度）。